Lubang hitam adalah antara objek yang paling ekstrem lagi menarik di alam semesta. Pemahaman manusia tentang lubang hitam masih agak terhad. Itulah sebabnya pasukan saintis antarabangsa telah mencadangkan satu inisiatif untuk melancarkan sistem teleskop angkasa khusus untuk mengkajinya.
Projek itu dipanggil Penjelajah Lubang Hitam (BHEX), dan telah dimulakan oleh pasukan penyelidik yang mengendalikan Teleskop Horizon Acara (EHT). Ini adalah pasukan yang sama yang menangkap imej terperinci pertama lubang hitam pada tahun 2019, serta imej pertama lubang hitam supermasif di tengah galaksi kita pada tahun 2022.
Idea di sebalik BHEX adalah menggunakan teleskop berasaskan angkasa untuk mengumpulkan maklumat yang lebih terperinci daripada lubang hitam, kerana terdapat kurang gangguan daripada wap air apabila memerhati dari atas atmosfera Bumi. Matlamatnya adalah untuk menggabungkan data daripada teleskop ini dengan banyak teleskop berasaskan darat yang telah digunakan dalam projek EHT. Fasa projek seterusnya adalah kerjasama antara Pusat Astrofizik | Harvard & Smithsonian (CfA) dan Balai Cerap Astronomi Radio Kebangsaan (NRAO).
“ Kerjasama dengan NRAO ini menandakan satu langkah penting ke hadapan dalam perjalanan kami untuk memahami sifat lubang hitam ,” kata Michael Johnson, penyiasat utama BHEX di CfA. " Dengan mengembangkan EHT ke angkasa lepas, kami akan dapat mengkaji berpuluh-puluh lubang hitam dan melihat bagaimana mereka berkelakuan di alam semesta ."

Pasukan CfA sedang menyediakan cadangan untuk misi BHEX untuk diserahkan kepada NASA tahun depan, dengan matlamat melancarkan sistem teleskop angkasa ke orbit pada tahun 2031. Matlamat projek itu adalah untuk membuat pemerhatian terperinci di sekitar lubang hitam supermasif yang terletak di pusat kebanyakan galaksi.
Walaupun lubang hitam itu sendiri tidak kelihatan kerana ia sangat padat sehingga cahaya tidak dapat melarikan diri, kawasan yang mengelilingi ufuk peristiwa lohong hitam boleh menjadi sangat sibuk dan huru-hara. Biasanya terdapat sejumlah besar habuk dan gas berputar di sekeliling lubang hitam, tertarik dan dipercepatkan oleh gravitinya yang besar. Apabila bahan-bahan ini digosok bersama, ia menjadi panas dan mula bercahaya. Untuk lubang hitam yang besar dan aktif, cahaya ini boleh dilihat dan dikaji dari Bumi.
" Dengan menggabungkan pemerhatian berasaskan angkasa dan darat, kami akan dapat mencapai resolusi yang tidak pernah berlaku sebelum ini dan memperoleh pandangan baharu tentang fenomena kosmik yang menarik seperti lubang hitam ."