Stesen angkasa China diserang oleh sampah angkasa lepas

Anggota krew dalam misi di atas stesen angkasa Tiangong China telah berjaya menyelesaikan pembaikan selepas serpihan serpihan angkasa lepas berlanggar dengan panel solar, menyebabkan separa bekalan elektrik terputus di satu kawasan stesen itu. Itulah pendedahan rasmi Agensi Angkasa Lepas Berawak China (CMSA) pada sidang media pada 24 April lalu.

Hasil penyiasatan menunjukkan bahawa sekeping serpihan angkasa secara tidak dijangka berlanggar dan memutuskan kabel kuasa yang menyambung ke sayap panel solar modul teras. Angkasawan dari misi Shenzhou 17 terpaksa melakukan dua laluan pejalan kaki di luar stesen Tiangong pada musim sejuk lalu untuk membaiki kerosakan, yang paling terkini berlaku awal bulan lalu. Masih belum jelas sama ada serpihan yang merosakkan stesen Tiangong itu berasal daripada mikrometeorit atau aktiviti manusia.

Krew Shenzhou-17 dijadualkan kembali ke Bumi pada 30 April, selepas menyelesaikan penyerahan operasi stesen kepada krew Shenzhou-18 yang akan datang.

Pegawai CMSA berkata mereka sedang berusaha untuk mengoptimumkan prosedur pengelakan amaran dan perlanggaran mereka di angkasa, dengan matlamat mengurangkan kadar penggera palsu sekurang-kurangnya 30 peratus dan berjanji untuk meningkatkan lagi jumlah itu pada masa hadapan.

Dalam langkah selanjutnya untuk meningkatkan keselamatan, kamera resolusi tinggi pada lengan robot Tiangong, bersama-sama dengan kamera pegang tangan yang digunakan oleh angkasawan semasa berjalan di angkasa, akan digunakan untuk memeriksa dengan teliti bahagian luar stesen untuk menilai sebarang tanda kemungkinan perlanggaran, serta menganalisis mekanisme impak serpihan kecil.

Stesen angkasa Tiangong kini beroperasi di orbit Bumi rendah, antara 340 dan 450 km (210 dan 280 mi) di atas permukaan Bumi, di mana kebanyakan serpihan angkasa lepas yang berbahaya wujud. Sebelum ini, stesen itu terpaksa melaraskan kedudukannya beberapa kali bagi mengelak bertembung dengan serpihan angkasa terapung yang padat.

Menurut statistik daripada Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan (NASA) AS pada tahun 2019, kini terdapat kira-kira 22,000 objek buatan manusia yang mengorbit Bumi, termasuk satelit yang aktif dan rosak, satelit yang dinyahaktifkan, dan serpihan roket lama yang tidak terkira banyaknya yang telah digunakan dalam penerokaan angkasa lepas manusia sejak setengah abad yang lalu. Oleh itu, bukan sahaja kita menyampahkan persekitaran semula jadi di atas tanah, kita juga meninggalkan banyak "cetakan dunia bertamadun" di angkasa lepas.

Satu lagi kajian yang dijalankan oleh NASA berpendapat bahawa 99% daripada semua satelit yang berada di angkasa lepas perlu dibawa keluar dari Orbit Bumi dalam tempoh maksimum lima tahun untuk memastikan risiko perlanggaran di angkasa tetap rendah dan selamat. Masalah yang lebih besar, bagaimanapun, ialah tanpa komunikasi dengan satelit, ia akan menjadi sangat sukar untuk mengawal dan mengeluarkannya dari orbit Bumi.