NASA telah berjaya melancarkan misi penyelidikan angkasa lepas — meneroka bulan berais yang terkenal di Musytari dan mengkaji sama ada planet itu berpotensi untuk didiami.
Misi Europa Clipper dilancarkan pada SpaceX Falcon Heavy pada jam 12:06 tengah hari. ET Isnin, 14 Oktober, dari Kompleks Pelancaran 39A di Pusat Angkasa Kennedy di Florida. Kapal angkasa kini telah memulakan perjalanan panjangnya untuk sampai ke sistem Musytari.
" Hari ini, kami memulakan perjalanan baharu merentasi sistem suria untuk mencari ramuan untuk hidupan di dalam bulan berais Musytari. Bab seterusnya dalam penerokaan angkasa lepas kami telah bermula ," kata Pentadbir NASA Bill Nelson mengenai misi Europa Clipper dalam kenyataan akhbar.

Lebih khusus lagi, misi ini bertujuan untuk menerokai bulan Musytari Europa. Planet ini menarik minat ahli astrobiologi, kerana ia mempunyai lautan air cair. Walau bagaimanapun, lautan ini tidak berada di permukaan bulan — dan kerana Europa begitu jauh dari matahari, ia tersembunyi di bawah cengkerang ais setebal 10 hingga 15 batu.
Misi lepas seperti Galileo mengorbit Europa dan mengambil data dari planet itu untuk masa yang lama, tetapi usaha itu berakhir pada tahun 2003. Sejak itu, Europa hanya diterokai oleh misi terbang, tidak begitu teliti.
Penyelidikan intensif bulan Europa akan disambung semula secara rasmi pada 2030 — kapal angkasa Europa Clipper akan mencapai kedudukan pendekatan planet.
Europa Clipper akan mengkaji cengkerang ais Europa untuk menentukan ketebalannya yang tepat. Ia juga akan meneliti persekitaran lautan di bawah untuk melihat sama ada terdapat bahan yang dipanggil sebatian organik — bahan binaan kehidupan.

Walaupun misi itu tidak menjangkakan untuk mencari bukti kehidupan sepenuhnya di Europa, saintis juga ingin mengetahui sama ada unsur-unsur yang diperlukan untuk membentuk kehidupan hadir. Ini akan membantu untuk memahami lebih lanjut lokasi mana dalam sistem suria kita dan seterusnya yang berkemungkinan mempunyai kehidupan.
Bulan-bulan berais lain seperti Saturn's Enceladus juga diketahui memuntahkan kepulan wap air yang besar di permukaannya, di mana bahan dari lautan di bawahnya dilepaskan melalui ais dan dibuang ke udara di atas permukaan bulan. Masih belum jelas sama ada Europa juga mempunyai jenis kepulan wap air ini, tetapi untuk mengkaji persekitaran asing ini dari orbit, Clipper akan terbang dekat ke permukaan dan mengambil sampel kecil bahan yang dikeluarkan.
Misi itu kini telah menghubungi kawalan darat dan selamat dalam perjalanan ke Musytari dalam perjalanan sejauh 2.9 bilion km. Kapal angkasa itu akan menggunakan graviti planet lain untuk memecut sepanjang perjalanan, terbang melepasi Marikh dan Bumi sebelum membuat "lompat tinggi" untuk sampai ke destinasinya.