Kesan kesan meteorit yang menggegarkan Bumi 600 juta tahun dahulu telah ditemui

Kira-kira 600 juta tahun yang lalu, Bumi adalah rumah kepada makhluk laut yang aneh dan bertubuh lembut. Walau bagaimanapun, kesan meteorit yang besar di kawasan yang kini dikenali sebagai utara Australia mungkin telah menghapuskan ekosistem ini.

Kesan itu meninggalkan kawah yang panjang dan cetek dan mencipta gelombang kejutan yang bergerak melalui lapisan batu, membentuk ciri geologi yang jarang dipanggil "kon pecah." Walaupun tahap kemusnahan sepenuhnya masih tidak diketahui, ahli geologi percaya bahawa kesan meteorit yang lebih besar dalam tempoh ini mungkin telah mencetuskan perubahan global dalam iklim dan kimia lautan, bahkan mungkin memainkan peranan dalam salah satu peristiwa kepupusan besar-besaran yang terawal di Bumi.

Dunia kuno yang pelik

Kira-kira 600 juta tahun dahulu, semasa zaman Ediacaran, Bumi kelihatan sangat berbeza daripada hari ini. Tanah besar, yang baru muncul dari zaman ais global, sebahagian besarnya terbiar dan tidak bermaya. Walau bagaimanapun, lautan dipenuhi dengan makhluk aneh dengan badan lembut. Antaranya ialah makhluk seperti cacing dengan kepala berbentuk bulan sabit, gugusan lingkaran dengan simetri tiga bahagian yang aneh, dan struktur seperti pakis gergasi.

Bentuk kehidupan purba ini mungkin telah dihapuskan apabila meteorit, dianggarkan selebar 200 hingga 400 meter (700 hingga 1,300 kaki), meluncur melintasi langit dan terhempas ke darat atau air cetek berhampiran kawasan yang kini dikenali sebagai Banjaran Davenport di utara Australia. Walaupun kawah hentaman asal sebahagian besarnya telah terhakis, bukti kesan itu dikekalkan dalam lapisan batuan sedimen dan gunung berapi terlipat di rantau ini.

Pada 3 Februari 2025, kamera Operational Land Imager (OLI) pada satelit Landsat 8 menangkap imej tapak hentaman, yang dikenali sebagai struktur hentaman Amelia Creek. Perlanggaran itu mewujudkan parit berbentuk sampan kira-kira 1 km lebar dan 5 km panjang. Analisis pemerhatian satelit menunjukkan ubah bentuk dalam lapisan batuan serantau memanjang kira-kira 10 km ke utara dan selatan kawah hentaman, dengan ubah bentuk minimum ke timur dan barat.

Bentuk kawah yang panjang dan sempit, bersama-sama dengan corak ubah bentuk serantau, adalah petunjuk bahawa meteorit itu terkena pada sudut yang sangat serong (cetek). Hentaman meteorit pada sudut yang lebih curam, seperti yang menyebabkan kepupusan dinosaur, akan meninggalkan kawah yang lebih dalam, lebih simetri dan mencipta ciri yang dinaikkan di tengah kawah yang dipanggil "angkatan pusat."

Petunjuk tersembunyi di dalam batu

Petunjuk lain kepada peristiwa impak Amelia Creek dikebumikan dalam lapisan kuarzit berdekatan. Bermula pada tahun 1980-an, ahli geologi menemui patah berbentuk kipas, kemudian dikenal pasti sebagai kon pecah, ciri geologi jarang yang terbentuk hanya apabila kejadian hentaman mencipta gelombang kejutan yang merambat melalui batu. Semua kon berkecai di kawasan itu diedarkan dalam bentuk bulan sabit terutamanya di selatan kawah, satu lagi petunjuk bahawa meteorit itu terkena pada sudut cetek.

Kesan misteri perlanggaran

Tahap kerosakan yang disebabkan oleh hentaman masih tidak jelas, tetapi meteorit yang memberi kesan pada sudut cetek dianggap menyebabkan kerosakan yang lebih sedikit berbanding meteorit yang memberi kesan pada sudut yang curam. Sudut cetek bermaksud meteorit bergerak lebih jauh melalui atmosfera Bumi, membakar lebih banyak jisim, dan sering pecah menjadi kepingan yang lebih kecil sebelum hentaman.

Secara keseluruhan kerosakan yang paling serius mungkin terhad kepada kawasan berhampiran tapak impak. Walau bagaimanapun, ahli geologi telah mengumpulkan bukti bahawa dua kesan lain yang lebih besar semasa tempoh Ediacaran mungkin mempunyai kesan yang lebih besar, malah global, mungkin menyumbang kepada kepupusan sekumpulan makhluk misteri yang dipanggil acritarchs dan membantu menyebabkan perubahan global dalam kimia dan iklim lautan.