Exoplanet ditemui dengan iklim yang melampau dan orbit yang sangat luar biasa

Exoplanet ialah planet yang terletak di luar Sistem Suria. Pada asasnya, eksoplanet tergolong dalam sistem planet tetapi mengorbit bintang lain, lubang hitam, sisa planet, atau planet lain dan bukannya Matahari. Oleh itu, ia mengandungi banyak ciri dan sifat pelik yang dianggap sebagai khazanah ilmu yang berharga bagi penyelidik astronomi.

Exoplanet datang dalam pelbagai bentuk dan saiz, dan boleh menjadi pelik dalam pelbagai cara. Penemuan yang diumumkan baru-baru ini telah menemui eksoplanet bernama TIC 241249530 b, yang memiliki orbit paling ekstrem yang direkodkan setakat ini dalam sejarah penyelidikan astronomi.

Sebenarnya, kebanyakan planet tidak mempunyai orbit bulat sempurna mengelilingi bintang tuan rumahnya—termasuk yang ada dalam sistem suria kita sendiri—tetapi berbentuk elips, condong sedikit pada kedua-dua belah pihak. Tahap pemanjangan ini dipanggil kesipian, yang diukur pada skala 0 hingga 1, dengan 0 adalah bulat sempurna dan 1 sangat rata. Sebagai contoh, Pluto mempunyai orbit yang sangat memanjang berbanding dengan planet dalam sistem suria, dengan kesipian orbit 0.25. Sementara itu, Bumi mempunyai kesipian orbit hanya 0.02.

Walau bagaimanapun, saintis mendapati bahawa TIC 241249530 b mempunyai kesipian orbit yang hampir tidak pernah berlaku sebelum ini iaitu 0.94. Dengan mengandaikan planet ini juga berada dalam sistem suria kita, ia secara teorinya akan datang 10 kali lebih dekat dengan matahari daripada Mercury dan juga akan mendekati orbit Bumi. Dari segi suhu permukaan, trajektori sedemikian juga bermakna peralihan antara hari musim panas yang hangat dan hari yang cukup panas untuk mencairkan titanium. Perubahan suhu yang melampau ini membuatkan saintis ingin tahu tentang kesannya terhadap atmosfera planet ini.

Satu lagi aspek yang menarik ialah bagaimana orbit planet berkembang dari semasa ke semasa. Para saintis meramalkan bahawa daya pasang surut yang datang begitu dekat dengan bintang tuan rumah akan menyebabkan orbit planet menjadi lebih bulat.

Pada asasnya, TIC 241249530 b ialah sejenis planet yang dikenali sebagai Musytari panas, iaitu kira-kira saiz Musytari tetapi lebih hampir dengan bintang tuan rumahnya, dan biasanya ditemui di luar sistem suria kita. Ahli astronomi masih belum pasti bagaimana planet-planet ini menjadi begitu dekat dengan bintang mereka, contohnya mereka boleh terbentuk lebih jauh dan bergerak lebih dekat dari semasa ke semasa.

Sistem Teleskop Angkasa Moden seperti James Webb NASA cukup sensitif untuk menyiasat perubahan dalam atmosfera exoplanet yang baru ditemui ini kerana ia mengalami pemanasan pantas. Oleh itu, masih banyak yang perlu dipelajari dan diteliti pada masa hadapan.