Bukti bulan neraka gunung berapi yang mengorbit exoplanet jauh ditemui

Exoplanet ialah planet yang terletak di luar Sistem Suria. Pada asasnya, eksoplanet tergolong dalam sistem planet tetapi mengorbit bintang lain, lubang hitam, sisa planet, atau planet lain dan bukannya Matahari. Oleh itu, ia mengandungi banyak ciri dan sifat pelik yang dianggap sebagai khazanah ilmu yang berharga bagi penyelidik astronomi.

Terdapat banyak eksoplanet di luar sana, dan sudah tentu banyak daripada mereka juga menjadi tuan rumah bulan mereka sendiri, yang dikenali sebagai exosatellites. Tetapi kerana bulan-bulan ini sangat kecil dan malap berbanding dengan planet dan bintang hosnya, tidak pernah ada pengesanan mendalam yang disahkan tentang eksosatelit. Walau bagaimanapun, baru-baru ini saintis telah menemui bukti eksosatelit khas yang boleh menjadi pemandangan neraka yang sebenar berbanding keadaan yang kita lihat di Bumi.

Menurut penilaian awal, bulan ini mungkin berada di orbit di sekitar WASP-49 b, sebuah planet gergasi gas lebih daripada 600 tahun cahaya dari Bumi, dan mengorbit bintang hosnya dengan begitu rapat sehingga satu tahun hanya bertahan selama 2.8 hari. Bukti bulan ini datang dalam bentuk awan natrium yang kelihatan bergerak sedikit berbeza daripada planet tuan rumah. Ini ialah ciri yang menunjukkan beberapa perkara yang luar biasa.

Kehadiran natrium adalah serupa dengan apa yang dilihat pada bulan Jupiter Io, yang permukaannya dilitupi dengan ratusan gunung berapi dan merupakan planet yang paling aktif secara gunung berapi dalam sistem suria. Gunung berapi ini sentiasa meletus, membebaskan pelbagai bahan termasuk sulfur dioksida, natrium, kalium, dan gas lain. Campuran jirim ini boleh naik ratusan batu ke udara, membentuk awan gergasi yang lebih besar daripada Musytari.

Apabila penyelidik menggunakan Teleskop Sangat Besar untuk memerhati sistem WASP-49, mereka menemui awan sulfur yang kelihatan serupa. Itulah sebabnya saintis berpendapat mungkin terdapat bulan gunung berapi di sana. Selain itu, awan ini nampaknya "bergerak ke arah yang bertentangan dengan apa yang dikatakan fizik kepada kita jika ia adalah sebahagian daripada atmosfera planet."

Satu lagi bukti kewujudan bulan gunung berapi ini ialah walaupun ia dan bintang tuan rumahnya membawa sedikit natrium, ia tidak mencukupi untuk menjelaskan saiz awan sulfur yang sangat besar.

" Ada sesuatu selain planet dan bintang yang mencipta awan ini ," kata penyelidik Rosaly Lopes dari Makmal Pendorong Jet NASA. " Penemuan planet ini agak luar biasa kerana ia memberitahu kita bahawa planet luar suria gunung berapi adalah mungkin ."

Walau bagaimanapun, sifat dramatik bulan ini akan menjadi kemusnahannya. Dalam kes Io, ia dipanaskan secara dalaman oleh graviti Musytari yang sangat besar, yang merupakan kuasa kepada gunung berapi planet ini. Tetapi bulan luar suria ini menumpahkan begitu banyak bahan dan berada di bawah tekanan graviti yang begitu hebat sehingga para penyelidik percaya ia akhirnya akan hancur secara kekal.