Apabila kilat mengenai badan air, arus bergerak merentasi permukaan dan bukannya menembusi jauh ke dalam cecair, sama seperti kesan apabila kilat mengenai kereta atau objek konduktif lain. Ini dipanggil kesan kulit dan merupakan prinsip di sebalik sangkar Faraday - struktur tertutup yang melindungi bahagian dalam daripada arus elektrik. Apabila manusia disambar petir, kesan ini, yang dipanggil flashover, boleh meninggalkan angka Lichtenberg - melecur permukaan kompleks pada kulit.

Apabila kilat menyambar tasik atau lautan, biasanya hanya organisma yang hidup berhampiran permukaan pada masa itu dipengaruhi oleh arus elektrik. Walau bagaimanapun, adalah mustahil untuk menentukan kedalaman yang tepat di mana setiap sambaran petir akan menembusi, jadi pakar memberi amaran bahawa orang ramai tidak harus bergantung pada keupayaan menyelam mereka untuk berenang semasa cuaca ribut.
Pancaran kilat boleh mencapai 27,760 darjah Celsius, hampir lima kali lebih panas daripada permukaan Matahari. Tetapi air menyebarkan haba dengan baik, jadi apabila kilat menyambar air, haba itu cepat hilang. Air akan melembutkan hentakan petir supaya tidak mendidih apabila disambar petir.
Manusia sering terapung di permukaan air ketika berenang, jadi ia tidak seaman ikan ketika berenang dalam ribut. Arus dari sambaran petir di atas air boleh bergerak 10 - 100 m atau lebih, bergantung kepada keamatan kilat. Jadi walaupun tidak tepat di sebelah sambaran petir, perenang masih boleh rosak oleh tenaga kilat, yang boleh mencapai sehingga 10 juta volt. Untuk kekal selamat, orang ramai tidak boleh berenang semasa ribut petir.